Qu’est-ce que le minage ?

Le minage est le processus utilisé par le bitcoin et plusieurs autres cryptomonnaies pour générer de nouveaux tokens et valider de nouvelles transactions. Il implique de vastes réseaux décentralisés d'ordinateurs dans le monde entier qui vérifient et sécurisent les blockchains, les grands livres virtuels qui documentent les transactions en cryptomonnaies. En échange de leur puissance de traitement, les ordinateurs du réseau reçoivent de nouveaux tokens. C'est un cercle vertueux : les mineurs entretiennent et sécurisent la blockchain, la blockchain attribue les tokens, les tokens incitent les mineurs à entretenir la blockchain.

Il existe trois façons principales d'obtenir des bitcoins et d'autres cryptos. Vous pouvez les acheter sur une plateforme d'échange comme Coinbase, les recevoir en paiement de biens ou de services, ou les « miner » virtuellement. Cet article se penche sur cette troisième option, en prenant l'exemple du bitcoin. 

Vous avez peut-être envisagé de vous lancer vous-même dans le minage de bitcoins. Au début du bitcoin, toute personne disposant d'un ordinateur personnel convenable pouvait y participer. Mais avec le développement de la blockchain, la puissance de calcul nécessaire pour la maintenir a augmenté. (De beaucoup : la puissance de calcul nécessaire pour miner un bitcoin en 2024 est beaucoup plus élevée (environ six fois plus) que lorsque les premiers blocs étaient minés en 2009, en raison de la croissance exponentielle de la difficulté de minage au cours des 15 dernières années, avec l'augmentation du nombre de mineurs sur le réseau).

Ainsi, depuis des années, le minage amateur de bitcoins n'est plus rentable pour les passionnés. La quasi-totalité des activités de minage est désormais assurée par des entreprises spécialisées ou des groupes de personnes qui mettent leurs ressources en commun. Il est toutefois utile de connaître son fonctionnement.

• Des ordinateurs spécialisés effectuent les calculs nécessaires pour vérifier et consigner chaque nouvelle transaction en bitcoins et garantir la sécurité de la blockchain. Cette vérification exige une puissance de calcul considérable, qui est fournie volontairement par les mineurs. 

• Le minage de bitcoins ressemble beaucoup à la gestion d'un grand centre de données. Les entreprises achètent le matériel de minage et paient l'électricité nécessaire pour le faire fonctionner (et le refroidir). La valeur des tokens obtenus doit être supérieure au coût du minage pour que l'opération soit rentable.

• Quelle est la motivation des mineurs(euses) ? Le réseau organise une loterie. Chaque ordinateur du réseau participe à une course pour être le premier à deviner un nombre hexadécimal de 64 chiffres appelé « hachage ». Plus un ordinateur peut émettre des suppositions rapidement, plus le mineur a de chances d'obtenir la récompense. 

• Le ou la gagnant(e) met à jour le registre de la blockchain avec toutes les transactions nouvellement vérifiées, ajoutant ainsi un nouveau « bloc » vérifié contenant toutes ces transactions à la chaîne. Il/elle se voit ensuite attribuer un montant prédéfini de bitcoins mintés. (Cela se produit en moyenne toutes les dix minutes.) À partir d'avril 2024, la récompense est de 3,125 bitcoins par bloc. Étant donné que la difficulté du minage augmente avec chaque nouveau halving, cette récompense continuera à diminuer jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de bitcoins à miner.

• Il n'existe et n'existera jamais que 21 millions de bitcoins. En théorie, le dernier bloc devrait être miné en 2140. À partir de ce moment, les mineurs(euses) n'obtiendront plus de récompenses grâce aux bitcoins nouvellement émis, mais grâce aux frais qu'ils prélèvent pour effectuer des transactions.

Outre la mise en circulation de nouveaux tokens, le minage est essentiel à la sécurité du bitcoin (et de nombreuses autres cryptos). Ce processus vérifie et sécurise la blockchain, ce qui permet aux cryptomonnaies de fonctionner comme un réseau décentralisé de pair à pair (P2P) sans besoin de surveillance de la part d'un tiers. Cela incite les mineurs à mettre leur puissance de calcul au service du réseau.