O que é mineração?

A mineração é o processo que o Bitcoin e diversas outras criptomoedas utilizam para gerar novas moedas e verificar novas transações. Envolve vastas redes descentralizadas de computadores em todo o mundo que verificam e protegem as blockchains — os livros razão virtuais que documentam as transações de criptomoedas. Em troca de contribuir com seu poder de processamento, os computadores da rede são recompensados com novas moedas. É um círculo virtuoso: os mineradores fazem a manutenção e protegem a blockchain, a blockchain gera as moedas e as moedas fornecem um incentivo para os mineradores fazerem a manutenção da blockchain.

Existem três maneiras principais de obter bitcoins e outras criptomoedas. Você pode comprá-las em uma exchange como a Coinbase, recebê-las como pagamento por bens ou serviços ou “minerá-las” virtualmente. É a terceira categoria que estamos explicando aqui, usando o Bitcoin como nosso exemplo. 

Você pode ter considerado tentar minerar bitcoins por conta própria. Nos primeiros anos da Bitcoin, qualquer pessoa com um computador residencial decente podia participar. Mas, com o crescimento da blockchain, o poder computacional necessário para mantê-la aumentou. (E aumentou muito: o poder de computação necessário para minerar um Bitcoin em 2024 é muito maior — cerca de 6 vezes mais — do que quando os primeiros blocos de Bitcoin foram extraídos em 2009, devido ao crescimento exponencial da dificuldade de mineração nos últimos 15 anos, à medida que mais mineradores se juntaram à rede.)

Como resultado, a mineração de bitcoins não tem sido lucrativa para os amadores há anos. Praticamente toda a mineração agora é feita por empresas especializadas ou grupos de pessoas que unem seus recursos. Mas ainda é bom saber como funciona.

• Computadores especializados realizam os cálculos necessários para verificar e registrar cada nova transação de bitcoin e garantir que a blockchain seja segura. Verificar a blockchain exige uma grande quantidade de poder de computação, que é uma contribuição voluntariamente dos mineradores. 

• A mineração do Bitcoin é como administrar um grande data center. As empresas compram o hardware de mineração e pagam a eletricidade necessária para mantê-lo funcionando (e resfriando). Para que isso seja lucrativo, o valor das moedas ganhas deve ser maior do que o custo de mineração dessas moedas.

• O que motiva os mineradores? A rede realiza uma loteria. Todos os computadores na rede disputam para ser o primeiro a adivinhar um número hexadecimal de 64 dígitos conhecido como "hash". Quanto mais rápido o computador conseguir emitir palpites, maior será a probabilidade de o minerador ganhar a recompensa. 

• O vencedor atualiza o livro-razão da blockchain com todas as transações recentemente verificadas — adicionando assim um "bloco" novamente verificado, contendo todas essas transações, à blockchain — e recebe uma quantidade predeterminada de bitcoins recentemente mintados. (Em média, isso acontece a cada dez minutos.) Em abril de 2024, a recompensa é de 3,125 bitcoins por bloco e, à medida que a dificuldade de mineração aumenta a cada novo halving, a recompensa continuará diminuindo até que não haja mais bitcoins para serem minerados.

• Só haverá 21 milhões de bitcoins. Em teoria, os últimos blocos serão minerados em 2140. A partir desse momento, os mineradores não dependerão mais do bitcoin recém-emitido como recompensa, mas sim das taxas que cobram para fazer transações.

Além de colocar novas moedas em circulação, a mineração é fundamental para a segurança do Bitcoin (e de muitas outras criptomoedas). Ele verifica e protege a blockchain, o que permite que as criptomoedas funcionem como uma rede descentralizada ponto-a-ponto (P2P) sem necessidade de supervisão de terceiros. E cria o incentivo para que os mineradores contribuam com seu poder de computação para a rede.