What is Bitcoin?

Bitcoin is gemaakt door Satoshi Nakamoto, een pseudoniem voor een persoon of team, die de technologie heeft beschreven in een whitepaper uit 2008. Het is een aantrekkelijk eenvoudig concept: bitcoin is digitaal geld dat veilige peer-to-peertransacties op internet mogelijk maakt.

• In tegenstelling tot diensten zoals Venmo en PayPal, die afhankelijk zijn van het traditionele financiële systeem voor toestemming om geld over te schrijven en van bestaande bankrekeningen en creditcardaccounts, is bitcoin gedecentraliseerd: elke twee mensen, waar ook ter wereld, kunnen bitcoins naar elkaar verzenden zonder de inmenging of betrokkenheid van een bank, overheid of andere instelling.

• Elke transactie waarbij bitcoins zijn betrokken, wordt bijgehouden in de blockchain, die vergelijkbaar is met het grootboek van een bank, of een logboek van het geld van klanten dat de bank in- en uitgaat. Simpel gezegd, het is een dossier van alle transacties die ooit met bitcoins zijn uitgevoerd.

• Anders dan het grootboek van een bank, is de bitcoin-blockchain verdeeld over het hele netwerk. Geen enkel bedrijf, land of derde partij heeft er controle over en iedereen kan deel uitmaken van dat netwerk.

• Er zijn nooit meer dan 21 miljoen bitcoins. Dit is digitaal geld dat op geen enkele manier kan worden gemanipuleerd.

• Het is niet nodig om een hele bitcoin te kopen: u kunt ook een fractie van één bitcoin kopen als dat alles is wat u wilt of nodig heeft.

Bitcoin is een gedecentraliseerde digitale valuta die wordt gebruikt voor versleutelde, peer-to-peer transacties zonder dat er een centrale bank nodig is

Sinds het ontstaan van bitcoins zijn er duizenden nieuwe crypto's gelanceerd, maar de bitcoin (afgekort als BTC) blijft de grootste qua marktkapitalisatie en handelsvolume.

• Afhankelijk van uw doelen kunnen bitcoins fungeren als

- een beleggingsinstrument

- een waardeopslag vergelijkbaar met goud

- een manier om middelen over de hele wereld over te schrijven

- zelfs een manier om opkomende technologie te verkennen

• Bitcoin is een valuta met internet als oorsprong. Anders dan door de overheid uitgegeven valuta's zoals de dollar of euro, kunnen bitcoins online worden overgeschreven zonder tussenpersoon zoals een bank of betalingsverwerker. Door het wegvallen van die poortwachters ontstaan tal van nieuwe mogelijkheden, waaronder de mogelijkheid om geld sneller en goedkoper over het wereldwijde internet te verplaatsen, en kunnen mensen maximale controle over hun eigen vermogen krijgen.

• Het is wettelijk toegestaan om bitcoins te gebruiken, te bewaren en te verhandelen, en ze kunnen voor van alles en nog wat worden gebruikt, van reizen tot donaties aan goede doelen. Bitcoins worden als betalingswijze geaccepteerd door bedrijven zoals Microsoft en Expedia.

• Is bitcoin geld? Bitcoins worden gebruikt als ruilmiddel, reserveringsmiddel en rekeneenheid, allemaal eigenschappen van geld. Maar ze bestaan alleen digitaal; er is geen fysieke versie van.

Als u echt wilt begrijpen hoe bitcoins werken, moeten we bij het begin beginnen. De vraag wie bitcoin heeft gemaakt is fascinerend, want tien jaar na het uitvinden van de technologie, en ondanks veel onderzoek door journalisten en leden van de cryptocommunity, is de maker nog steeds anoniem.

• De principes achter Bitcoin werden voor het eerst uiteengezet in een online whitepaper die eind 2008 werd gepubliceerd door een persoon of groep met de naam Satoshi Nakamoto.

• In dit artikel kwam het idee voor digitaal geld op basis van cryptografie en informatica niet voor het eerst aan bod, de whitepaper verwees naar eerdere concepten. Wel was het een unieke, elegante oplossing voor het vertrouwensprobleem tussen verschillende online entiteiten, waar mensen zich verborgen kunnen houden (zoals de maker van bitcoin) zowel met een pseudoniem als fysiek aan de andere kant van de planeet.

• Nakamoto bedacht een aantal met elkaar verweven concepten: de privésleutel van bitcoin en het blockchain-grootboek. Wie bitcoins bezit, beheert deze via een privésleutel: een reeks willekeurige cijfers en letters die een virtuele kluis ontgrendelt die de aankoop bevat. Elke privésleutel wordt bijgehouden in het virtuele grootboek, de blockchain.

Toen bitcoins werden uitgebracht, betekende dat een grote vooruitgang in de informatica, omdat hiermee een fundamenteel handelsprobleem op internet werd opgelost: Hoe kan waarde tussen twee mensen worden overgedragen zonder dat er een betrouwbare tussenpersoon (zoals een bank) tussen zit? Door dat probleem op te lossen, heeft de uitvinding van bitcoins nu uiteenlopende gevolgen: als valuta ontworpen voor internet, maakt het financiële transacties mogelijk die over de grenzen heen en over de hele wereld plaatsvinden zonder tussenkomst van banken, creditcardmaatschappijen, kredietverstrekkers of zelfs regeringen. Wanneer twee mensen, waar ze ook wonen, betalingen naar elkaar kunnen verzenden zonder die poortwachters, creëert dit het potentieel voor een open financieel systeem dat efficiënter, vrijer en innovatiever is. En dat zijn bitcoins in een notendop.

Bitcoin creëert het potentieel voor een open financieel systeem dat efficiënter, vrijer en innovatiever is.

In tegenstelling tot creditcardnetwerken zoals Visa en betalingsverwerkers zoals Paypal, is bitcoin geen eigendom van een persoon of bedrijf. Bitcoin is 's werelds eerste, volledig open betalingsnetwerk waaraan iedereen met een internetverbinding kan deelnemen. Bitcoin is ontworpen voor gebruik op internet en is voor de verwerking van transacties niet afhankelijk van banken of particuliere bedrijven.

Een van de belangrijkste onderdelen van Bitcoin is de blockchain, waarmee wordt bijgehouden wie wat bezit, vergelijkbaar met hoe een bank activa bijhoudt. Wat de blockchain van Bitcoin onderscheidt van het grootboek van een bank, is dat het gedecentraliseerd is. Dat betekent dat iedereen het kan bekijken en dat geen enkele entiteit het beheert.

Zo werkt het:

• Gespecialiseerde computers die bekend staan als 'mining rigs' voeren de vergelijkingen uit die nodig zijn om een nieuwe transactie te verifiëren en vast te leggen. Vroeger was een typische desktop-pc krachtig genoeg voor deelname, waardoor vrijwel iedereen die nieuwsgierig was mining kon uitproberen. Tegenwoordig zijn de benodigde computers enorm groot, gespecialiseerd en vaak eigendom van bedrijven of grote aantallen individuen die hun resources bundelen. (In oktober 2019 was 12 biljoen keer meer rekenkracht nodig om één bitcoin te minen, dan toen Nakamoto dat in januari 2009 voor het eerst deed.)

• De collectieve rekenkracht van miners wordt gebruikt om de nauwkeurigheid van het steeds groter wordende grootboek te waarborgen. Bitcoin is onlosmakelijk verbonden met de blockchain; elke nieuwe bitcoin wordt erop geregistreerd, net als elke volgende transactie met alle bestaande coins.

• Hoe motiveert het netwerk miners om deel te nemen aan het constante, cruciale onderhoud van de blockchain: het verifiëren van transacties? Het Bitcoin-netwerk houdt een continue loterij waarin alle mining rigs over de hele wereld alles op alles zetten om als eerste een wiskundig probleem op te lossen. Elke 10 minuten wordt een winnaar gevonden en de winnaar werkt het Bitcoin-grootboek bij met nieuwe geldige transacties. De prijs verandert in de loop van de tijd, maar in mei 2020 ging de beloning voor elke winnaar van deze loterij van 12,5 bitcoin per block naar 6,25, en in 2024, met de halvering, daalde deze beloning verder van 6,25 naar 3,125 als een mechanisme om de schaarste te vergroten.

• In het begin was een bitcoin eigenlijk waardeloos. Eind 2019 lag de koers op circa $ 7.500 en in november 2021 bereikte het een piek van $ 64.000. Naarmate de waarde van bitcoin stijgt, is het feit dat deze gemakkelijk deelbaar is (dus de mogelijkheid om een klein deel van één bitcoin te kopen) een belangrijk voordeel geworden. Eén bitcoin heeft momenteel acht cijfers achter de komma (100 miljoenste van één bitcoin); de bitcoincommunity noemt de kleinste eenheid een 'satoshi'.

• Nakamoto heeft het netwerk zo opgezet dat het aantal bitcoins nooit meer dan 21 miljoen zal bedragen, wat schaarste garandeert. Per december 2023 waren er nog ongeveer 1,4 miljoen bitcoins beschikbaar om te worden gemined. Theoretisch vindt mining van de laatste blokken pas plaats in 2140.

Cryptovaluta en traditionele valuta's delen enkele eigenschappen, zoals de manier waarop je ze kunt gebruiken om dingen te kopen of hoe je ze digitaal kunt overschrijven, maar ze zijn voor wat betreft andere interessante aspecten heel verschillend. Hier zijn wat belangrijke punten.

Bitcoin is 's werelds eerste, volledig open betalingsnetwerk waaraan iedereen met een internetverbinding kan deelnemen.

De eenvoudigste manier om bitcoins te kopen, is door ze aan te schaffen via een online beurs zoals Coinbase. Met Coinbase kunt u met behulp van zogenaamde openbare en privésleutels gemakkelijk bitcoins kopen, verkopen, verzenden, ontvangen en opslaan, zonder dat u deze zelf hoeft te bewaren.

Als u bitcoins echter buiten een online beurs wilt kopen en opslaan, werkt dat als volgt.

1. Iedereen die lid wordt van het Bitcoin-netwerk, ontvangt een openbare sleutel, een lange reeks letters en cijfers die u kunt zien als een e-mailadres, evenals een privésleutel, vergelijkbaar met bijvoorbeeld een wachtwoord.

2. Wanneer u bitcoins koopt (of verzendt/ontvangt), krijgt u een openbare sleutel, die u kunt zien als een sleutel waarmee u een virtuele kluis ontgrendelt en die u toegang geeft tot uw geld.

3. Iedereen kan bitcoins naar u verzenden via uw openbare sleutel, maar alleen de houder van de privésleutel heeft toegang tot de bitcoins in de virtuele kluis zodra het is verzonden.

4. Bitcoins kunt u op tal van manieren zowel online als offline opslaan. De eenvoudigste manier is in een virtuele portemonnee.

5. Als u na het verkopen van uw bitcoins, geld van uw portemonnee naar een bankrekening wilt overschrijven, is dat met de Coinbase-app net zo eenvoudig als het overschrijven van geld van de ene naar de andere bank. Net zoals bij conventionele bankoverschrijvingen of geldopnamen, hanteren beurzen zoals Coinbase een dagelijks limiet, en het kan een paar dagen tot een week duren voordat de transactie is voltooid.

De eenvoudigste manier om bitcoins te kopen, is door ze aan te schaffen via een online beurs zoals Coinbase.

In 2013 plaatste Laszlo Hanyecz, groot fan van bitcoins, een bericht op een prikbord, waarin hij 10.000 BTC (toen ongeveer $ 25 waard) aanbood aan iedereen die twee pizza's zou bezorgen bij zijn huis in Jacksonville, Florida. Die twee pizza's werden door een andere vroege fan van bitcoins gekocht bij een lokale Papa John's, en het verhaal gaat dat dit het beginpunt markeerde van de eerste succesvolle aankoop van niet-virtuele goederen met bitcoin. Gelukkig is het tegenwoordig een stuk eenvoudiger om bitcoins te gebruiken!

• Het is eenvoudig: transacties met BTC verschillen niet veel van die met een creditcard of betaalkaart, maar in plaats van dat u wordt gevraagd om kaartgegevens in te voeren, voert u het betalingsbedrag en de openbare sleutel van de leverancier in (vergelijkbaar met een e-mailadres) via een portemonnee-app. (Bij persoonlijke transacties via een smartphone of tablet verschijnt vaak een QR-code om het proces te vereenvoudigen: wanneer u de code scant, voert de portemonnee-app automatisch de relevante informatie in.)

• Het is privé: een van de voordelen van betalen met bitcoins is dat de hoeveelheid persoonsgegevens die u moet verstrekken, wordt beperkt. De enige keer dat u uw naam en adres moet delen, is als u fysieke goederen koopt die moeten worden verzonden.

• Bitcoins zijn flexibel: wat u met uw bitcoins doet, hangt volledig af van uw persoonlijke voorkeur. Een paar ideeën:

  • U kunt ze voor contant geld verkopen via een beurs of een bitcoin-geldautomaat.

  • U kunt ze online uitgeven of u kunt met een bitcoinbetaalkaart in fysieke winkels betalen, net zoals met elke andere valuta.

  • U kunt ze geheel of gedeeltelijk bewaren als onderdeel van uw investerings- en spaarstrategie.

  • Misschien kiest u voor iets dat u aan het hart ligt (bekijk).

  • En als u nu een groot budget heeft en ervan droomt om astronaut te worden? Virgin Galactic van Richard Branson accepteert BTC graag in ruil voor de kans om deel te nemen aan een van zijn komende missies voor ruimtetoerisme.

Vanwege het cryptografische karakter van het bitcoinnetwerk zijn bitcoinbetalingen fundamenteel veiliger dan standaardtransacties via een betaalkaart of creditcard.

Bitcoin kan wereldwijd worden gebruikt. U kunt ze net zo gemakkelijk over de hele wereld verzenden als u in de fysieke wereld met contant geld kunt betalen. Er zijn geen sluitingstijden in het weekend, er worden geen kosten in rekening gebracht voor toegang tot uw geld en er worden geen willekeurige limieten opgelegd.

Bitcoin is onomkeerbaar. Bitcoins zijn vergelijkbaar met contant geld, in de zin dat transacties niet door de afzender kunnen worden teruggedraaid. Ter vergelijking: creditcards, conventionele online betalingssystemen en banktransacties kunnen worden teruggedraaid nadat de betaling is gedaan, soms zelfs maanden na de eerste transactie. Dat komt doordat de transacties door gecentraliseerde tussenpersonen worden uitgevoerd. Dit leidt tot een hoger frauderisico voor verkopers, wat weer kan leiden tot hogere kosten voor het gebruik van creditcards.

Bitcoin is privé. Wanneer u met bitcoins betaalt, zijn er geen bankafschriften en hoeft u geen overbodige persoonsgegevens aan de verkoper te verstrekken. Bitcointransacties bevatten de bitcoinadressen en de betreffende bedragen, maar geen andere identificerende informatie.

Bitcoin is veilig. Vanwege de cryptografische aard van het bitcoinnetwerk zijn bitcoinbetalingen fundamenteel veiliger dan standaardtransacties via een betaalkaart of creditcard. Bij het uitvoeren van een bitcoinbetaling hoeft er geen gevoelige informatie via internet te worden verzonden. Er is een zeer laag risico dat uw financiële gegevens openbaar worden gemaakt of dat uw identiteit wordt gestolen.

Bitcoin is open. Elke transactie op het bitcoinnetwerk wordt openbaar gepubliceerd, zonder uitzondering. Dit laat geen ruimte voor het manipuleren van transacties (behalve voor een hoogst onwaarschijnlijk aanvalsscenario van 51%) of het wijzigen van het aanbod van bitcoins. De software die aan bitcoins ten grondslag ligt, is gratis en open source, zodat iedereen de code kan bekijken.

Bitcoin is veilig. Het bitcoinnetwerk bestaat al meer dan tien jaar en is in die tijd nooit met succes gehackt. En omdat het systeem zonder machtigingen werkt en open source is, hebben talloze computerwetenschappers en cryptografen alle aspecten van het netwerk en de beveiliging ervan kunnen onderzoeken.

Bitcoins worden virtueel 'ge-mined' door een omvangrijk, gedecentraliseerd (ook wel 'peer-to-peer') netwerk van computers waarmee de nauwkeurigheid van de blockchain voortdurend wordt geverifieerd en beveiligd. Elke afzonderlijke bitcointransactie wordt opgenomen in dat grootboek, met nieuwe informatie die periodiek wordt verzameld in een "block", dat wordt toegevoegd aan alle eerdere blokken.