Wat is cryptografie?

De term 'crypto' in het woord 'cryptovaluta' betekent 'geheim' in het Grieks: wat u een idee geeft waar het bij cryptografie om draait. Cryptografie is de studie en techniek van het verzenden van veilige en versleutelde berichten of gegevens tussen twee of meer partijen. De verzender versleutelt het bericht, waardoor de inhoud voor derden onleesbaar wordt, en de ontvanger ontsleutelt het bericht, waardoor het weer leesbaar wordt.  

Cryptovaluta gebruiken cryptografie om transacties anoniem, veilig en 'trustless' te laten verlopen, wat betekent dat u niets over een persoon hoeft te weten om veilig transacties met hem of haar te kunnen uitvoeren - en u heeft geen bank, creditcardmaatschappij, overheid of andere derde partij nodig die tussenbeide komt. Cryptografie is niet alleen belangrijk voor digitaal geld - onze computers en de netwerken waaraan hij gekoppeld is, versleutelen en ontsleutelen voortdurend gegevens, van elke Google-zoekopdracht die u uitvoert tot elke e-mail die u verstuurt.

Cryptovaluta zijn volledig gebaseerd op cryptografische ideeën. Bitcoin is uitgevonden door een pseudonieme persoon (of groep mensen) genaamd Satoshi Nakamoto, die het idee in de vorm van een whitepaper in 2009 op een cryptografisch prikbord plaatste. 

Het neteligste probleem dat Nakamoto oploste, was het zogenaamde double-spend probleem. Omdat Bitcoin slechts code is, wat houdt iemand tegen om meerdere kopieën van zijn geld te maken en uit te geven? De oplossing van Nakamoto was gebaseerd op een bekende versleuteling die bekend staat als cryptografie op basis van openbare/privésleutels. 

Bitcoin (en ook Ethereum en vele andere cryptovaluta's) maakt gebruik van een technologie die cryptografie op basis van openbare/privésleutels wordt genoemd. Hierdoor kunnen ze "trustless" zijn - en veilige transacties tussen vreemden mogelijk maken zonder een "vertrouwde tussenpersoon" zoals een bank of Paypal in het midden.

• Het Bitcoin-netwerk geeft alle gebruikers een privésleutel (in wezen een erg sterk wachtwoord) op basis waarvan het cryptografisch een gekoppelde openbare sleutel genereert. U kunt mensen vrijelijk uw openbare sleutel geven - in feite is dat de enige informatie die iemand nodig heeft om u Bitcoin te sturen. Maar om toegang te krijgen tot die middelen, is de privésleutel vereist. 

• Een deel van wat Bitcoin revolutionair maakt, is de oplossing voor het probleem van dubbele uitgaven: een peer-to-peer netwerk dat cryptografische methoden gebruikt om de echtheid van transacties te verifiëren.

• Uw openbare sleutel wordt gegenereerd uit uw privésleutel via een methode die 'hashing' heet - dit is het nemen van een reeks gegevens en deze verwerken via een algoritme. Het is vrijwel onmogelijk om dit proces ongedaan te maken, dus niemand kan uw privésleutel raden aan de hand van uw openbare sleutel.

• Omdat uw openbare en privésleutels gekoppeld zijn, weet het netwerk dat uw bitcoin van u is. Dit blijft van u zolang u uw privésleutel heeft. 

• Een ander gevolg van het ontbreken van een tussenpersoon is dat Bitcoin-transacties onomkeerbaar zijn (er is immers geen creditcardmaatschappij die u kunt bellen als u een fout maakt). Maar dit is een feature, geen bug: permanente transacties zijn een belangrijk onderdeel van de oplossing voor het probleem van dubbele uitgaven.

• De andere helft van de oplossing is de Bitcoin blockchain, een gigantisch, gedecentraliseerd grootboek - stel je de balansen van een bank voor - dat elke transactie documenteert en constant geverifieerd en bijgewerkt wordt door alle computers in het netwerk.