¿Qué es la volatilidad?

La volatilidad es una medida de cuánto ha subido o bajado el precio de un activo en particular con el tiempo. Por lo general, cuanto más volátil es un activo, más arriesgado se considera como inversión y más potencial tiene para ofrecer mayores rendimientos o mayores pérdidas en períodos de tiempo más cortos que los activos comparativamente menos volátiles. 

 Como tipo de activo más reciente, se considera que las criptomonedas son volátiles, con un potencial de movimientos significativos al alza y a la baja en periodos de tiempo cortos. Se considera que las acciones tienen una amplia gama de volatilidad, desde la relativa estabilidad de las acciones de gran capitalización (como Apple o Berkshire Hathaway) hasta las a menudo erráticas acciones de centavo. Los bonos, por el contrario, se consideran un activo de menor volatilidad, y normalmente experimentan oscilaciones al alza y a la baja menos drásticas que tienen lugar en plazos más largos.

Cuando se habla de medir la volatilidad, normalmente se refiere a la "volatilidad histórica", una cifra derivada de un estudio de los precios durante un periodo de tiempo específico (normalmente 30 días o un año). La predicción de movimientos futuros se denomina "volatilidad implícita", y como en realidad nadie puede predecir el futuro, se trata de una ciencia menos exacta (aunque es la base de herramientas financieras ampliamente utilizadas, como el índice de volatilidad CBOE, apodado "índice del miedo", que predice la volatilidad bursátil de los próximos 30 días).   La cuantificación de la volatilidad se puede hacer de dos maneras: 

• Puedes utilizar un método llamado beta, que mide lo volátil que es una acción en relación con el mercado en general (el índice de referencia típico es el S&P 500). 

•  Puedes calcular la desviación estándar de un activo, que es una medida de la desviación de su precio con respecto a su promedio histórico.

La volatilidad es uno de los principales factores que intervienen en la evaluación del riesgo de inversión. Tradicionalmente, los inversores asumen un alto nivel de riesgo si creen que la potencial recompensa merece la pena ante la posibilidad de perder parte de su inversión. (O toda su inversión, como en el reciente caso del gestor de fondos de hedge-fund de alto riesgo Bill Hwang, cuyo fondo de 20.000 millones de USD desapareció por completo en dos días). 

• Tradicionalmente, se aconseja a los inversores minoristas que diversifiquen sus inversiones dentro de un tipo de activos como forma de reducir el riesgo. Una estrategia popular es invertir en una cesta de acciones (o fondo indexado), en lugar de solo en unas pocas. Para reducir aún más el potencial a la baja, también puedes combinar inversiones en tipos de activos más volátiles, como las acciones, con inversiones en clases menos volátiles, como los bonos. 

• Como tipo de activo que tiene poco más de una década, las criptomonedas han experimentado una serie de fuertes subidas y posteriores caídas, y se considera que es una categoría más volátil que las acciones. Dicho esto, los mayores volúmenes de trading en Bitcoin (con diferencia, la mayor criptomoneda por capitalización de mercado) y la mayor participación institucional parecen estar reduciendo su volatilidad con el tiempo. Las criptomonedas con menores volúmenes de trading o los criptoactivos emergentes, como los tokens DeFi, tienden a tener una mayor volatilidad. Si eres principiante y experimentas con estos activos, es mejor que arriesgues cantidades que puedas permitirte perder. 

• Los factores que pueden aumentar la volatilidad son la cobertura de noticias positiva o negativa y los informes de ganancias mejores o peores de lo esperado. Los picos inusualmente altos en el volumen de operaciones suelen corresponder a la volatilidad. Un volumen muy bajo (como ocurre con las denominadas acciones de centavo que no cotizan en los principales mercados ni con criptomonedas más pequeñas) también suele corresponderse con una alta volatilidad.

Para algunos inversores en criptomonedas, la alta volatilidad es parte del atractivo: crea la posibilidad de obtener altos rendimientos. (Y aunque la volatilidad de Bitcoin parece estar disminuyendo, a menudo se mueve en porcentajes de dos dígitos en una sola semana, lo que permite estrategias como "comprar en la caída"). 

Para los inversores menos tolerantes al riesgo, existen estrategias que pueden utilizarse para limitar el impacto negativo de la volatilidad, como el promedio de coste en dólares (DCA, por sus siglas en inglés). (Por lo general, los inversores con estrategias a largo plazo que tienen buenos motivos para creer que una inversión acabará aumentando con el tiempo no necesitan pensar tanto en la volatilidad a corto plazo).  Y ahora existen criptomonedas específicamente diseñadas para tener baja volatilidad, llamadas stablecoins (incluyendo USD Coin y Dai), que tienen su precio vinculado a un activo de reserva como el dólar estadounidense.